Apakah sekarang speaker pintar terbaik?

Biasanya, apa yang Anda dengar adalah apa yang Anda dapatkan saat membeli speaker pintar. Pembaruan perangkat lunak dapat menambah penyempurnaan dan dukungan untuk format dan layanan baru, tetapi kualitas suara secara keseluruhan cenderung tetap tidak berubah. Lagi pula, mengapa Anda mengeluarkan sesuatu yang kurang dari kemampuan speaker Anda saat Anda mencoba untuk mengesankan pembeli?

Kami menyukai Echo Studio ketika Amazon pertama kali meluncurkannya pada tahun 2019. Namun, menjelang akhir tahun 2022, perusahaan mulai meluncurkan pembaruan firmware dengan janji besar: kejernihan midrange yang lebih baik, bass yang lebih dalam, dan pemisahan yang lebih baik di panggung suara, bahkan untuk musik tanpa dukungan audio spasial.

Sejujurnya, itu awalnya terdengar seperti alasan yang buruk untuk tidak merilis Studio generasi kedua bersama Echo Dot (generasi ke-5). Tetapi setelah akhirnya mendapatkan Studio dengan firmware baru, saya yakin bahwa model generasi pertama sekarang adalah salah satu speaker pintar terbaik di seluruh pasar – setidaknya untuk apa yang ingin dilakukannya.

Ini bukan perbedaan siang dan malam setelah pembaruan, tetapi Echo Studio memang memiliki masalah awal yang membuatnya tidak menantang speaker kelas atas lainnya seperti Sonos One. Mungkin yang terbesar adalah kurangnya pemisahan secara keseluruhan. Vokal, misalnya, kadang-kadang menyatu dengan soundstage lainnya, karena mid akan menenggelamkan treble. Bass sementara itu “kembung dan berlumpur”, seperti yang kami katakan dalam ulasan Amazon Echo Studio asli kami. Jangan salah paham — Studio ini menyenangkan untuk didengarkan, tetapi seharga $200, Anda mungkin mengharapkan kualitas yang lebih tinggi.

Yang gila adalah Amazon tampaknya telah memperbaiki masalah esensial dan beberapa lainnya. Suara lebih seimbang setelah pembaruan 2022, membuatnya menyenangkan untuk mendengarkan musik ambient atau soundtrack film sebanyak metal, EDM, atau rap (jika Anda menyukainya). Vokal dan instrumen menonjol dalam campuran, dan bass lebih dalam dan lebih presisi, bahkan jika Anda masih secara teknis melakukan lebih baik dengan subwoofer khusus (Echo Sub nirkabel menjadi satu-satunya pilihan Anda dalam kasus ini).

Mari kita bicara lebih banyak tentang bass. Untuk sebagian besar tujuan, woofer Studio 5,25 inci memberikan output yang sangat besar, cukup untuk menggetarkan meja bahkan dengan posisi terendah yang sederhana, apalagi dentuman bass yang keras. Anda mungkin menginginkan lebih untuk ruang pesta besar atau sistem home theater Fire TV (lebih lanjut tentang itu nanti), tetapi rata-rata orang tidak akan mengeluh setelah pembaruan.

Penambahan favorit saya sebenarnya adalah peningkatan campuran stereo konvensional Amazon. Untuk musik yang belum mendukung audio spasial dalam bentuk Dolby Atmos atau 360 Reality Audio Sony, Amazon menggunakan teknologi pemrosesan khusus untuk memperluas panggung suara dan membuat faksimili. Meskipun masih ada perbedaan dibandingkan real deal, hasilnya mengesankan — saya mendapati diri saya mengantre favorit lama di Spotify hanya untuk mendengar dimensi baru bagi mereka. Sayangnya, jangan mengharapkan keajaiban seperti itu dengan campuran mono.

Saingan paling langsung dari Echo Studio adalah Sonos One, yang harganya sama. Kedua speaker juga keras, produk fidelitas tinggi yang mendukung penyetelan ruangan otomatis.

Perbedaan tumbuh cukup cepat, namun. Anda memerlukan perangkat iOS agar penyetelan kamar Sonos berfungsi, sedangkan Studio menyetel sendiri dengan cepat. Echo Studio selalu menghadirkan lebih banyak bass, dan ini satu-satunya dari keduanya yang mendukung audio spasial. Sonos One bertahan sebagian besar dengan mendukung Amazon Alexa dan Google Assistant, dan menghasilkan suara yang sangat jernih, yang penting jika Anda memprioritaskan kesetiaan. Studio secara eksklusif berfokus pada Alexa, bahkan menggabungkan hub Zigbee untuk memasangkan hal-hal seperti bola lampu pintar dengan platform.

Setelah pembaruan perangkat lunaknya, saya rasa saya lebih suka Echo Studio daripada Sonos One. Saya tidak akan mengeluh jika terpaksa menukar secara permanen, tetapi sulit untuk mengabaikan dampak dari bass yang superior dan pemrosesan spasial. Itu mengalahkan Nest Audio yang biasanya saya gunakan untuk mendengarkan pekerjaan, dan terkadang headset Nirkabel HyperX Cloud II yang saya gunakan untuk bermain game dan rapat.

Ironisnya, ancaman terbesar Studio mungkin adalah gen Echo ke-4. Baik Sonos One dan Echo Studio mengalahkannya dalam hal spesifikasi — Echo standar tidak memiliki audio spasial atau driver kelas menengah, misalnya — tetapi ini adalah speaker Alexa dengan harga setengahnya dan masih terdengar bagus di tempat-tempat seperti kamar tidur atau dapur. Itu melebihi label harganya, yang membuat saya bertanya-tanya apakah bagian dari insentif untuk pembaruan Studio meningkatkan nilai yang dirasakan.

Di mana Studio membenarkan dirinya ada di ruang tamu, atau di ruang lain mana pun yang dikhususkan untuk mendengarkan “serius”. Satu unit dapat mendominasi ruangan, dan jika Anda punya uang, Anda memiliki opsi untuk memasangkan dengan Studio kedua untuk panning stereo sejati dan volume yang luar biasa. Memperkenalkan Echo Sub dapat menjadi paket audio rumah yang mematikan.

Ya, terutama di arena home theater. Meskipun Anda dapat menggunakan 3,5 mm atau mini-TOSLINK untuk koneksi fisik, tidak ada port HDMI untuk eARC, dan Anda hanya menghubungkan satu speaker. Satu-satunya cara menggunakan dua Studio dengan TV adalah dengan membuat grup Home Theater nirkabel di aplikasi Alexa, lalu memasangkannya dengan perangkat Fire TV seperti Stick 4K Max atau Omni TV. Anda kurang beruntung jika memiliki sesuatu seperti Chromecast atau Apple TV 4K.

Secara musikal, audio spasial sebagian besar disediakan untuk Amazon Music Unlimited. Sayang sekali, mengingat sebagian besar streamer berlangganan Spotify atau Apple Music. Lebih buruk lagi, Anda tidak secara otomatis mendapatkan Unlimited dengan langganan Prime, dan relatif sedikit lagu yang ditingkatkan Atmos. Hanya segelintir orang yang akan mendengar Studio dalam kemuliaan penuhnya.

Produk speaker dan layar Amazon tampaknya berada dalam pola bertahan. Perusahaan tidak mengumumkan perangkat keras baru yang besar selama acara musim gugur 2022, kecuali jika Anda menghitung Echo Dot generasi ke-5. Dilaporkan ada ribuan PHK dari divisi Worldwide Digital beberapa bulan kemudian, upaya untuk menahan kerugian miliaran dolar yang sebagian besar disalahkan pada Alexa. Tampaknya aman untuk mengatakan bahwa kita seharusnya tidak mengharapkan model gen Echo Studio 2 dalam waktu dekat, yang bisa menjadi alasan utama kami mendapatkan pembaruan perangkat lunak. Serta pilihan warna baru Glacier White, yang membuat Echo Studio terlihat seperti HomePod 2018.

Ada beberapa hal yang saya ingin Amazon lakukan dengan Echo Studio, baik melalui pembaruan perangkat lunak lebih lanjut atau produk sekuel. Alangkah baiknya jika perusahaan dapat mengetahui cara memperluas dukungan audio spasial, misalnya menambahkan format Apple Music. Saya tidak menahan napas, karena obsesi Apple dengan format berpemilik seperti apa pun.

Amazon juga harus memperluas konektivitas TV dengan opsi port yang lebih banyak dan lebih baik, dan mungkin memikirkan dukungan PC/Mac yang ditingkatkan. Pengujian saya sebagian besar melibatkan pendengaran yang dikontrol aplikasi atau suara di kantor saya, dan akhirnya saya bertanya-tanya bagaimana rasanya terhubung langsung ke laptop saya dan menikmati audio spasial dalam game dan aplikasi desktop lainnya. Anda sudah dapat terhubung secara langsung, untuk lebih jelasnya, tetapi itu melibatkan satu speaker, menggunakan Bluetooth atau kabel yang kompatibel, dan tidak ada dukungan untuk format surround khusus desktop.

Namun secara keseluruhan, saya harus memberikan pujian kepada Amazon karena telah memberi Studio kesempatan baru untuk hidup. Apakah model masa depan mendapatkan salah satu dari peningkatan yang saya harapkan atau tidak, yang kami miliki saat ini adalah speaker yang fantastis dalam lingkup musik, kontrol rumah pintar Alexa, dan dipasangkan dengan perangkat Fire TV.